Ilustración de N.C. Wyeth (Wikipedia) 

Mark Twain, célebre escritor estadounidense, destacó a lo largo de su carrera literaria por sus obras cargadas de humor e ingenio, entre ellas: Las aventuras de Tom Sawyer, Un yanqui en la corte del rey Arturo y El príncipe y el mendigo. No obstante, nos detendremos en una de las novelas más peculiares y sombrías de su trayectoria: El forastero misterioso. 

Aunque existen distintas versiones de la misma, nos enfocaremos en la más conocida: la edición póstuma de Albert B. Paine y publicada en 1916. 

La historia estuvo influenciada por la etapa más oscura de su vida. Durante sus últimos días, afectado por la bancarrota, las malas inversiones, la pérdida y la enfermedad, Twain nos invita a reflexionar sobre la moral y la hipocresía humana. 

La historia se desarrolla en 1590, en el pequeño pueblo de Eseldorf, en Austria, donde la educación religiosa continúa siendo la predominante. Durante el invierno, Theodor Fischer, nuestro protagonista, se encontraba pasando el tiempo en la colina junto a sus amigos Seppi y Nikolaus hasta que, un misterioso joven se acerca al grupo con la intención de entablar conversación. 

Posteriormente, se nos revela que el muchacho es un ángel llamado Satanás, sobrino del Demonio. Aunque los chicos se sienten atemorizados al descubrir su naturaleza divina, Satanás logra tranquilizarlos mediante sus poderes, como encender fuego de la nada o hacer aparecer frutas de cualquier especie como por arte de magia. 

Una vez que el ambiente se vuelve más ameno Satanás forma pequeños hombrecillos de arcilla dándoles vida e invita a la pandilla a unirse. Sin embargo, dos de los hombrecillos que había hecho Satanás comienzan a pelearse entre sí, esto lo enfurece y los termina aplastando con la palma de su mano. Además de eso acaba con la pequeña aldea, ante semejante escena los chicos le reprochan a Satanás por haberlos matado, pero el les explica que no tiene ningún criterio moral a comparación del ser humano y por tanto solo actúa por actuar. A pesar de no estar muy convencidos, el carisma y la personalidad de Satanás hace que olviden al incidente. 

Conforme avanza la novela Theodor se vuelve más cercano a Satanás compartiendo aventuras a lo largo de la trama, mientras una serie de eventos desafortunados cargados de humor negro cuestionan la visión que tiene del mundo. 

Un ejemplo, es cuando una mujer es mandada a la hoguera bajo la presunción de brujería. Theodor no se cuestiona si la mujer realmente lo es o si la pena es razonable, así que lo deja pasar como algo cotidiano en su día a día. En cambio, Satanás se siente indignado por ver como nadie parece tener la intención interviene en favor de la mujer o siquiera cuestionar si dicha acusación hasta realmente fundamentada. 

Por lado, cuando un hombre maltrata a su propio perro, Satanás aprovecha para expresar como el ser humano daña a otros por mera alevosía, justificando sus acciones bajo un supuesto sentido moral y enalteciendo la noble naturaleza del perro en comparación a su amo. 

En ambos se puede interpretar como lo que consideramos como moral, ético y normal son conceptos relativamente ambiguos, los cuales pueden llegar a caer en sesgos erróneos, estereotipos o miedos irracionales. 

Más adelante, cuando ambos viajan a la largo de la historia, Satanás expone su postura sobre el avance cristianismo y la modernización, en la cual no siempre se traduce en prosperidad, sino que la aparición de armas de fuego cada vez más mortíferas o como se puede usar la religión para justificar guerras. 

Cercas del final, Satanás le advierte que, dentro de trece días Nikolaus moría y si bien puede salvarlo Satanás le asegura que, de hacerlo tendrá una vida miserable. Entonces, Theodor elige que Nikolaus pase sus últimos días siendo feliz y se adstine le comenta algo al respecto a petición de Satanás, cuya profecía se termina cumpliendo. 

Una situación similar sucede con el padre Peter, quien es acusado por el astrólogo de haberle robado. Durante el juicio es notable la ventaja del astrónomo y con la esperanza en el suelo parece aceptar su destino. Sin embargo, Satanás interviene en el último momento poseyendo al abogado defensor logrando demostrar su inocencia usando una moneda. A pesar de haber ganado el juicio, dicha victoria tendría un alto costo, debido que poco después de ser liberado el padre Peter caería en la locura, creyendo ser el emperador y repartiendo dominios inexistentes a diestra y siniestra. 

Theodor molesto por la situación le reclama a Satanás por haberlo engañado. Satanás indignado le explica que la cordura y la felicidad son incompatibles, pues ser consciente de la realidad significa saber que la realidad es terrible y en cambio la locura era la única manera donde puede vivir sin angustias, que otra manera estaría recluido de su libertad o muerto por tortura sin su intervención. 

La novela cierra con Satanás confesándole a Theodor que toda su realidad y el universo que conoce es en realidad solo un sueño donde su conciencia es la única que realmente existe. 

Es conveniente aclarar que el final del forastero misterioso es una versión incorporada por Paine tomando de referencia los manuscritos de Twain, por lo que no se considera el final definitivo. 

Si nos vamos a una interpretación nihilista y literal se podría interpretar que nuestra idea de justicia, rectitud y armonía quizás no viene de un ser superior sino de la mente de un niño de la edad media. No obstante, se puede concebir como una invitación para construir una sociedad más justa sin tener que apegarse, del todo, a conceptos rígidos de la moral.